Originalmente chamado de “Spirit of Speed”, o mascote “Spirit of Ecstasy” como é agora conhecido, surgiu no topo de um radiador do Rolls-Royce pela primeira vez em 1911.
A inspiração para o Spirit of Ecstasy tem origem no mascote encomendado pelo segundo Baron Montagu of Beaulieu. Ele pediu a seu amigo, o artista Charles Sykes, para criar um mascote para seu Rolls Royce 1909. Este mascote foi inspirado por Eleanor Thornton, secretária e amante do Barão.
Usando Eleanor como modelo, ele produziu uma estátua de uma jovem com vestes esvoaçantes segurando o dedo indicador sobre os lábios. Este mascote foi chamado “The Whisper” (o Cochicho) e tornou-se o ícone dos Rolls Royces da família Montagu. A criação de Charles Skyes evoluiu no famoso mascote Spirit of Ecstasy e foi registrado pela primeira vez pelo artista em 06 de fevereiro de 1911.
Rolls-Royce Claude Johnson (conhecido simplesmente pelo nome de Rolls-Royce) descreveu como Sykes tentou explicar a sua concepção: “o Spirit da Ecstasy selecionou viagens rodoviárias como seu prazer supremo … ela está expressando seu prazer com os braços estendidos e sua visão fixa na distância.”
O Spirit of Ecstasy também é apelidado “Nelly in her Nighty”. Até 1914 eram todos cobertos em prata, mas agora são feitos de aço inoxidável, embora estatuetas de prata e ouro ainda podem ser encomendadas.
Atualmente, Rolls-Royces estão equipados com estatuetas retráteis que ao toque de um botão podem ser levantadas ou abaixadas para proteger “Nelly” de roubo ou danos. Tragicamente, Eleanor nunca viu o sucesso mundial da estatueta.
No dia 30 de dezembro de 1915 o navio de passageiros P & O Pérsia estava a caminho da
Índia com 500 passageiros a bordo, entre eles Lord Montagu de Beaulieu e Eleanor Thornton, quando foi torpedeado por um submarino. Montagu sobreviveu e foi salvo depois de vários dias à deriva em um bote salva-vidas, mas Eleanor afundou com o navio, seu corpo nunca foi encontrado.
